Wie schon bei den Netzwerken kann auch ein Computer auf verschiedenen Ebenen betrachtet werden.
Elektronik
Auf der Ebene der Elektronik werden die Zustände 0 und 1 durch unterschiedliche Spannungen dargestellt. Das grundlegende Bauelement für digitale Schaltungen ist der Transistor.
Digitale Logik
In der digitalen Logik werden aus den Grundelementen (logische Gatter) komplexe Schaltungen aufgebaut, welche z.B. Zahlen addieren oder Werte speichern können.
Rechnerarchitektur
Die Rechnerarchitektur legt fest, wie verschiedene Bauelemente (wie z.B. Rechenwerk und Speicher) miteinander verknüpft werden und in welcher zeitlichen Abfolge Daten untereinander ausgetauscht werden. Daraus ergeben sich die grundlegenden Befehle (Maschinencode), welche der Computer versteht.
Betriebssystem
Das Betriebssystem kontrolliert und koordiniert den Zugriff auf die Hardware für die verschiedenen Anwendungen, welche auf dem Computer ausgeführt werden. Es stellt grundlegende Funktionen wie die Dateiverwaltung und Netzwerkkommunikation zu Verfügung. Das Betriebssystem enthält viel Programmcode, der speziell für die eingesetzte Rechnerarchitektur und -hardware geschrieben ist.
Anwendungen
Die Anwendungen unterstützen den/die Benutzer/in in der täglichen Arbeit. Sie werden in höheren Programmiersprachen geschrieben, d.h. sie brauchen sich dank des Betriebssystems nicht um die eingesetzte Hardware zu kümmern. Solche Programme können vom Prozessor nicht direkt ausgeführt, sondern müssen zuerst noch von einem Compiler in Maschinencode übersetzt werden. Dies erleichtert uns Menschen die Arbeit beim Programmieren, da der Programmcode nicht an bestimmte Hardware und Architektur gebunden und damit allgemeingültiger und einfacher ist.