Die Grafikkarte ist neben dem Prozessor die zweite wichtige Komponente, welche im Computer für die Verarbeitung von Daten zuständig ist.
Grafikkarten haben folgende Aufgaben:
- Erzeugen einer Pixelgrafik aus einer anderen Darstellungsform,
- Speichern dieser Pixelgrafik, des Bildschirminhalts,
- Steuerung des Bildschirms, damit er den Bildschirminhalt anzeigt.
Kenngrössen
Für Grafikkarten gibt es drei wichtige Kenngrössen:
- Die maximale Auflösung, also die Anzahl der Bildpunkte (z.B. 7680×4320).
- Die Taktfrequenz gibt an, wie schnell der Prozessor Berechnungen durchführen kann. Sie wird in der Einheit Hertz angegeben, was «pro Sekunde» bedeutet. Die Grafikakrte hat also auch einen eigenen leistungsfähigen Prozessor.
- Die Speicherkapazität ist die Datenmenge, welcher der Speicher maximal aufnehmen kann. Sie wird in Byte angegeben. Die Grafikkarte besitzt also auch einen eigenen Arbeitsspeicher.
Beispiele
Hercules-Grafikkarte
Hochauflösende monochrome Grafikkarte (720×348 Pixel, 1 Bit Farbe) mit 64 KB Video-RAM aus dem Jahr 1982.
NVIDIA RTX 2080 TI-Grafikkarte
Aktuelle Grafikkarte aus dem Jahr 2018 mit einer maximalen Auflösung von 7680×4320 Pixel pro Bildschirm, 11 GB Video-RAM und Unterstützung von Echtzeit-Raytracing.
Funktionen
Frühe Grafikkarten konnten nur aus Text selbständig eine Pixelgrafik erzeugen. Um etwas anderes auf dem Bildschirm darzustellen, mussten Programme oder das Betriebssystem die Grafik selbst berechnen und pixelweise an die Grafikkarte übermitteln.
Mit der Zeit konnten neuere Grafikkarten immer mehr Funktionen der Bilderzeugung übernehmen:
- 2D-Rasterung
- Zeichnen von Linien, Rechtecken und Kreisen
- 3D-Rasterung
- Verdeckungsberechnung und Lichtsimulation
- 3D-Raytracing
- fotorealistische Berechnung basierend auf der Rückverfolgung von Lichtstrahlen
Ausserdem werden heute Grafikkarten auch für aufwändige Berechnungen in anderen Bereichen eingesetzt, z.B. für neuronale Netze oder für das Mining von Kryptowährungen.
Steuerung des Bildschirms
Für die Steuerung des Bildschirms gibt es vier aktuelle Technologien.
